ROCALLOSAS, MONTAÑAS

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El intrincado sistema montañoso de las Rocallosas, también denominadas Rocosas, encierra algunas de las mayores riquezas naturales de los Estados Unidos y Canadá, junto a grandes territorios que se conservan aún casi vírgenes de la presencia del hombre. Las montañas Rocallosas constituyen la sección más extensa del gran conjunto montañoso que ocupa la parte occidental de América del norte. Sus límites no están bien determinados, si bien puede decirse que el sistema se extiende unos cuatro mil kilómetros en dirección noroeste-sudeste, desde el norte de Alberta y la Columbia Británica, en Canadá, a través del centro-oeste de los Estados Unidos, hasta casi la frontera mexicana. La anchura oscila entre unos 400 km en Canadá, a más de 800 en su extremo sur, a la altura de la meseta del Colorado. Muchas de las cimas sobrepasan los cuatro mil metros de altitud. Las montañas Rocallosas canadienses están formadas por materiales sedimentarios plegados, de morfología muy variada. Las principales cimas son el monte Columbia (3.747 m) y el monte Robson (3.954 m). La erosión glaciar, a causa de la elevada latitud, ha sido muy intensa en el cuaternario, por lo que abundan los grandes circos y los profundos valles en forma de artesa. En las partes más altas se conservan todavía pequeños glaciares. En general, el clima es frío y húmedo, y las laderas están cubiertas de espesos bosques.