SABANA

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La palabra sabana hace evocar las grandes altiplanicies herbosas de África en las que pastan cebras y jirafas, y acecha el león. Su presencia, sin embargo, es también característica en amplias extensiones de Australia. La sabana es la formación vegetal dominante en los territorios intermedios entre la selva húmeda y las estepas y desiertos de las zonas tropicales, al norte y al sur de la línea ecuatorial. El clima se caracteriza por las temperaturas altas y, sobre todo, por la existencia de una prolongada estación seca, que puede durar de siete a diez meses. La estación húmeda, durante la que las precipitaciones varían entre los 600 y 1.500 milímetros, coincide con el verano, y en ella se registra un rápido crecimiento de la vegetación herbácea, que cubre el suelo y llega a alcanzar, en los lugares más favorables, hasta tres metros de altura. La cubierta arbórea es dispersa, y se compone de árboles generalmente de escaso porte, bien adaptados a la falta de agua en la estación seca, así como de arbustos espinosos y, en ocasiones, cactáceas. Al acabar la época de las lluvias, las altas gramíneas se agostan rápidamente, mientras que los árboles suelen perder las hojas para ofrecer mayor resistencia a la desecación. Con frecuencia se producen, de forma espontánea o por mano del hombre, grandes fuegos que favorecen la colonización del terreno por herbáceas en perjuicio de la cubierta arbórea.