SALOMÓN, ISLAS

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Millares de hombres, japoneses y estadounidenses, perdieron la vida en la segunda guerra mundial por la posesión de las Salomón, estratégico archipiélago del Pacífico. Las Islas Salomón constituyen un país independiente, situado al este de Nueva Guinea y nordeste de Australia, en la zona ecuatorial del Pacífico occidental. Su superficie total es de 27.556 km2. Medio físico Las islas se disponen en dos cadenas paralelas, alargadas en dirección noroeste-sudeste. En la cadena meridional destacan las islas de Nueva Georgia y Guadalcanal. En la septentrional, Choiseul, Santa Isabel y Malaita. En el extremo sudoriental se halla San Cristóbal. Las mayores islas, volcánicas, son de relieve pronunciado. El monte Makarakomburu, en la isla de Guadalcanal, la mayor del archipiélago, alcanza los 2.447 m. Hay también numerosos atolones de origen coralino. El clima es ecuatorial, con temperaturas altas y constantes y lluvias abundantes, por lo que las islas están cubiertas de un denso bosque ecuatorial. Población y economía La mayor parte de la población es del tipo étnico melanesio, y vive en las islas mayores. Varios atolones están poblados de polinesios. El idioma oficial es el inglés, aunque se habla una multitud de lenguas y dialectos diferentes. Las plantaciones comerciales producen cocos, batatas (o camotes), taro, palma y especias con destino a la exportación. La pesca constituye un importante recurso así como, en las islas mayores, la producción de madera.