SANTIAGO

Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

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Las nieves eternas de la cordillera andina vigilan la señorial ciudad colonial de Santiago, convertida hoy en una de las más pobladas urbes de Sudamérica. La capital de la República de Chile se halla en la parte central del país, a orillas del río Mapocho, afluente del Maipo, que avena el feraz valle central. La ciudad se despliega al pie de los primeros contrafuertes andinos, entre los 500 y los 700 metros de altitud. Santiago del Nuevo Extremo fue fundada por Pedro de Valdivia el 12 de febrero de 1541, entre dos brazos del río Mapocho, al pie de la colina rocosa de Santa Lucía. La razón de su nombre es que constituía el confín del mundo entonces conocido. Pocos meses después de su fundación sufrió un ataque indio que la destruyó parcialmente. En 1552, Carlos V (I de España) le concedió el título de ciudad. Su crecimiento fue lento, debido a la inseguridad que causaban al asentamiento los ataques de las belicosas tribus araucanas del sur. Sede episcopal desde 1561, la Real Audiencia de Concepción fue trasladada a Santiago en 1609. Su excelente posición como nudo de comunicaciones en el valle central de Chile le permitió un crecimiento continuado. La segunda mitad del siglo XVIII, que conoció la pacificación de los indios del sur del país, permitió un mayor desarrollo de la ciudad.