Enciclopedia de Geografía
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SÃO FRANCISCO, RÍO
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Las aguas del mayor de los ríos enteramente brasileños han sido convertidas en una gran fuente de riqueza gracias al Programa de Desarrollo del Valle del Río São Francisco, ejecutado por el gobierno brasileño.
El río São Francisco nace en la sierra de Canastra, en el estado de Minas Gerais, e inicia un largo recorrido hacia el norte, paralelo a la costa atlántica. Describe después una amplia curva, para dirigirse en el último tramo de su curso hacia el sudeste, hasta desembocar en el Atlántico, entre los estados brasileños de Sergipe y Alagoas. Su recorrido es de unos 2.900 km, de los que la mayor parte, en el curso medio, son navegables. El São Francisco drena una cuenca de 631.133 km2; las lluvias son abundantes en la parte más alta del territorio, mientras que en el valle medio, que forma parte de la meseta brasileña, sólo se registran en verano. Ello se traduce en grandes oscilaciones del caudal del río, que de 1.000 m3/s en invierno pasa a 12.000 m3/s en verano, y cuyo nivel en algunos puntos puede variar hasta diez metros. El caudal medio anual es de 2.900 m3/s.
Aguas abajo de Petrolina el São Francisco desciende de la meseta brasileña, formando rápidos y cascadas hasta la llanura aluvial por la que discurre su curso bajo, navegable de nuevo desde Piranhas, a 200 km de la desembocadura.
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