SEÚL

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Extendiéndose por ambas orillas del río Han, Seúl, la histórica capital de Corea, constituye una laboriosa concentración industrial que atesora importantes monumentos históricos. Seúl fue erigida en 1394 como capital de la Corea unificada por el general Yi Song-gye, fundador de la dinastía Yi. Desde entonces, la ciudad mantuvo la capitalidad de Corea, hasta el punto de que su mismo nombre significa "capital", en coreano. A lo largo de cinco siglos se construyeron varios palacios reales en su recinto amurallado. Tras la anexión de Corea por el imperio japonés, en 1910, Seúl, que contaba con un cuarto de millón de habitantes, se modernizó y creció rápidamente. Su nombre cambió al de Kyong-song, y sólo tomó oficialmente su nombre actual después de la segunda guerra mundial. Desde 1948 es la sede del gobierno de la República de Corea (Corea del sur). La pujanza de la ciudad quedó patente al celebrar los Juegos Olímpicos de 1988. Seúl constituye un gran centro comercial e industrial, pero su constante crecimiento provoca problemas de escasez de vivienda, insuficiencia de servicios urbanos y contaminación. A partir de 1974 se construyó una red de ferrocarril metropolitano. Seúl cuenta también con una amplia malla de autovías urbanas, que encauza el denso tráfico de vehículos. La vida cultural es intensa. Además de dos orquestas sinfónicas, la ciudad cuenta con el Instituto de Música Clásica Nacional, encargado de preservar y cultivar la herencia musical coreana, un teatro nacional, una ópera y diversos museos públicos y privados, así como varias universidades.