SINAÍ, PENÍNSULA DEL

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Será difícil encontrar sobre la Tierra un paraje desierto en cuyos límites se halle contenida tanta historia humana, antigua y reciente, como en la península del Sinaí. Es la península del Sinaí una sección triangular de tierra situada entre Asia y África (se suele considerar parte de Asia), perteneciente a Egipto. Su área es de 61.000 km2. Está rodeada por el mar Mediterráneo, al norte, el golfo de Suez y el canal del mismo nombre, al oeste, y el golfo de Aqaba y el desierto del Neguev, al este. Los golfos de Suez y Aqaba pertenecen al mar Rojo. A lo largo de las costas mediterráneas se extiende una planicie que se eleva suavemente hacia el sur, donde se halla un conjunto de altas y ásperas montañas que culminan en la cumbre del monte Santa Catalina, a 2.642 m de altura. Las costas del golfo de Aqaba son abruptas, mientras que junto al golfo de Suez se extiende una estrecha planicie litoral. Aunque las precipitaciones son muy escasas, hasta el punto de ser denominado el territorio indistintamente península o desierto del Sinaí, la llanura costera del norte está aprovechada en gran parte por una agricultura de regadío que utiliza las abundantes aguas subterráneas y da empleo a una población considerable. También hay núcleos poblados junto al golfo de Suez, donde se extraen petróleo y manganeso del subsuelo y se practica la pesca marítima.