TÁMESIS, RÍO

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Es imposible disociar la imagen de Londres, una de las ciudades más pobladas y ricas del mundo, de la del Támesis, el río que le dio vida y a cuyas orillas se forjó la historia del Reino Unido. El río Támesis nace en las colinas de los Cotswolds y recorre seis condados ingleses en su curso en dirección este, que después de 338 km va a dar al mar del Norte en Tilbury, aguas abajo del Gran Londres. Su cuenca, de 9.873 km2, hace al Támesis el río más caudaloso del Reino Unido con un caudal medio de 260 m3/s. Navegable desde Oxford hasta la desembocadura, sucesivas obras públicas llevadas a cabo desde el siglo XVIII mejoraron su navegabilidad natural. Diversos canales fueron construidos, uniendo sus aguas con las de otras cuencas fluviales de Inglaterra. A finales del siglo XX, el tráfico de mercancías se limitaba a la sección del río que discurre aguas abajo del puente de la Torre, mientras que la navegación de recreo y barcazas de pasajeros de carácter turístico recorría su curso medio en las inmediaciones de la capital británica. El centro de Londres se encuentra prácticamente al nivel del mar, por lo que las avenidas del río, cuando han coincidido con grandes mareas, han provocado inundaciones importantes a lo largo de los siglos.