TEHUANTEPEC, ISTMO DE

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Uno de los lugares en que se ha estudiado abrir un canal interoceánico a través de América es el istmo de Tehuantepec, en México, lugar considerado como punto de contacto entre Norteamérica y Centroamérica. El istmo de Tehuantepec se halla en el sudeste del territorio mexicano, donde el continente americano se estrecha entre la bahía de Campeche, en el golfo de México, al norte, y el golfo de Tehuantepec, en el océano Pacífico, al sur, hasta medir sólo 220 km de costa a costa. Si se consideran las aguas de la laguna Superior, albufera costera comunicada con el Pacífico, como pertenecientes al océano, la anchura del istmo se reduce a 193 km. Las tierras del istmo son en su mayor parte bajas e insalubres, cubiertas de selva en su parte septentrional y central y más secas en las cercanías del Pacífico. El paludismo es endémico en ellas, si bien algunas colinas más elevadas se libran de su presencia, y la población ha sido tradicionalmente muy escasa aunque yacimientos arqueológicos de gran importancia, como San Lorenzo de Tenoxtitlán, atestiguan la presencia de antiguas civilizaciones en la región. Desde los tiempos de la conquista se ha considerado la posibilidad de utilizar el istmo como vía de comunicación entre los dos océanos. No se llevó a cabo la excavación de un canal a su través, al considerarse menos costosa la opción panameña.