TUNDRA

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El clima de la tundra es tan frío que, aunque cada verano se funde el hielo de la superficie, el subsuelo permanece siempre helado. Recibe el nombre de tundra un ecosistema propio de diversas regiones de la Tierra que se caracteriza por la ausencia de especies arbóreas y las bajas temperaturas invernales. Según la clasificación de Wladimir Köppen, el clima de tundra se distingue por presentar una temperatura media inferior a 10 °C en el mes más cálido. En invierno, las temperaturas pueden descender hasta -32 °C. Hay dos clases de tundra: ártica y alpina. La tundra ártica se extiende por el extremo septentrional de América, Europa y Asia. El suelo se halla permanentemente helado (permafrost) hasta una profundidad que puede llegar a varios cientos de metros, y sólo una débil capa superficial experimenta un deshielo en el breve verano ártico, de dos a cuatro meses de duración. En ese período se desarrolla la vegetación, tras el letargo de los meses invernales, que abarcan la mayor parte del año. El clima de tundra se da también en las tierras polares de Sudamérica, la Tierra del Fuego y las zonas de la Antártida que no están permanentemente cubiertas por los hielos. La tundra ártica puede contener diversos tipos de vegetación. En los lugares más inhóspitos sólo algunos líquenes resisten las bajas temperaturas; conforme se avanza hacia el sur comienzan a aparecer herbáceas y, ya cerca de la franja de bosque boreal (taiga) que señala el fin de la tundra, abundan los abedules enanos y otras plantas arbustivas.