URALES, MONTES

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Una cordillera alargada y poco elevada, los montes Urales, separa Europa de Asia y la Rusia europea de Siberia. Los montes Urales se extienden de norte a sur a lo largo de más de 2.000 km, desde las inmediaciones del océano Glacial Ártico hasta las estepas semidesérticas que atraviesa el río Ural, al sur. La cadena de los Urales puede considerarse dividida en cinco partes: los Urales polares, en el extremo norte, culminan en el monte Pai-Er, a 1.499 m de altitud. Algo más al sur, los Urales subpolares se elevan hasta alcanzar las mayores altitudes de la cadena: los montes Naródnaia (1.894 m) y Karpinsk (1.878 m). Glaciares y suelo permanentemente helado son comunes en estas dos zonas de la cordillera. La tercera sección, los Urales del norte, culmina a 1.617 m en el monte Telpós Iz. Más al sur, los Urales centrales sólo alcanzan una altitud media de 550 m. Finalmente, los Urales meridionales se elevan hasta los 1.638 m del monte Yamán-Tau. La formación de los Urales es muy antigua. Se levantaron hace unos 250 millones de años, y sufrieron una intensa erosión. Los plegamientos alpinos terciarios rejuvenecieron algunos sectores de la cadena, cuya lenta elevación continúa en la actualidad. El clima de los Urales es continental, más frío en el norte, pero más extremado en la parte meridional, alejada de las influencias moderadoras del Atlántico.