URAL, RÍO

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En los límites entre Europa y Asia, el río Ural recorre lentamente una gran llanura desértica antes de rendir sus aguas al mar Caspio. El río Ural nace en los Urales meridionales, y se dirige hacia el sur, atravesando la República de Rusia. Aguas abajo de Magnitogorsk, un gran embalse artificial regula su cauce y permite la producción de energía hidroeléctrica. A partir de Orsk avanza en dirección oeste, pasando por Orenburg e internándose en la República de Kazajstán. Rebasada la ciudad de Uralsk, reemprende su camino hacia el sur, a través de una llanura semidesértica, hasta desembocar en el extremo septentrional del mar Caspio, junto a Gúriev. La longitud del río Ural es de 2.428 km. Las precipitaciones en la mayor parte de su cuenca, de 237.000 km2, son escasas, por lo que el caudal medio en la desembocadura es débil: 400 m3 por segundo, que se multiplican tras el deshielo de primavera. La superficie del río permanece helada desde noviembre hasta abril. Navegable aguas abajo de Uralsk, en la década de 1970 se emprendió la construcción de un canal para aumentar su flujo mediante la agregación, a la altura de dicha ciudad, de caudales sustraídos al Volga.