USUMACINTA, RÍO

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Utilizado ya por la vieja civilización maya, el Usumacinta, el mayor río de Centroamérica, sigue siendo una vía de transporte necesaria en la región selvática y pantanosa del sudeste de México. El río Usumacinta se forma en Guatemala por la unión del río de la Pasión, o Machaquilá, que nace en la sierra de Santa Cruz, con el río Salinas, Chixoy o Negro, que procede de la sierra Madre de Guatemala. Se dirige hacia el noroeste, constituyendo durante un trecho la frontera entre Guatemala y el estado mexicano de Chiapas, y se le une por su margen izquierda (occidental), procedente de México, el Lacantún. Penetra luego en tierras mexicanas, recibe por su margen derecha al río San Pedro y atraviesa el estado de Tabasco en un recorrido indeciso, formando grandes meandros en la llanura litoral antes de desembocar en la bahía de Campeche, junto a la población de Frontera, tras haberse unido al Grijalva. Un brazo del río de menor importancia, que recibe el nombre de San Pedro y San Pablo, desemboca algo más al este, junto a la población de San Pedro. Un tercer brazo, el más oriental, con el nombre de Palizada, lo hace en la laguna de Términos, extensa albufera del estado mexicano de Campeche. La longitud del Usumacinta, incluido el río Salinas, es de poco más de un millar de kilómetros, de los cuales son navegables la mitad, aguas abajo de los rápidos de Tenosique.