VESPUCIO, AMÉRICO

Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

Página 1 de 3

El nombre de América tiene su origen en el del italiano Américo Vespucio, a quien se debió la primera constatación de que se trataba de un nuevo continente y no de una parte de Asia. Vespucio, cuyo nombre italiano original era Amerigo Vespucci, nació en Florencia en 1454. Hijo de un reputado notario, recibió una cuidada educación en Italia y Francia y posteriormente entró al servicio de la familia florentina Medici, que en 1491 lo envió a Sevilla, España, como ayudante de Giannotto Berardi, uno de los principales armadores y aprovisionadores de los barcos de Cristóbal Colón. En 1496, tras la muerte de Berardi, Vespucio asumió la dirección de sus negocios y poco después, sin duda estimulado por su trato con Colón y otros navegantes, decidió participar personalmente en la exploración de las Indias. La determinación del número de viajes a América realizados por Vespucio constituye el objeto de una polémica histórica, debida a las contradicciones apreciables entre los dos grupos de documentos existentes al respecto: una carta de Vespucio al magistrado veneciano Piero Soderini, conocida sólo por su edición italiana de Florencia (1505) y por dos versiones latinas -Mundus novus y Quattuor Americi navigationis-, donde se mencionan cuatro viajes, y tres cartas autógrafas del propio Vespucio a los Medici en que se citan sólo dos.