VÍRGENES, ISLAS

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El reducido archipiélago caribeño de las Vírgenes está sometido a dos soberanías diferentes, la británica y la estadounidense. Las islas Vírgenes se hallan aproximadamente a un centenar de kilómetros al este de Puerto Rico, entre el mar Caribe y el océano Atlántico. Geológicamente, el archipiélago es una prolongación de las montañas de Puerto Rico. Las Islas Vírgenes Británicas son una cuarentena, de las cuales once están habitadas. Su extensión conjunta es de 153 km2. Las mayores son Tórtola, Virgen Gorda y Anegada. Bajo soberanía británica desde 1666, formaron parte de las islas de Sotavento hasta 1960, año en que se nombró a un gobernador británico de las Vírgenes, residente en la capital, Road Town, en la isla de Tórtola. El territorio bajo soberanía estadounidense, denominado Islas Vírgenes de los Estados Unidos, comprende tres islas principales, Santo Tomás, San Juan y Santa Cruz, y numerosos cayos e islotes menores, muchos de ellos de origen coralino. Su extensión es de 352 km2. La mayor parte de la población desciende de los esclavos traídos de África para trabajar en las plantaciones, si bien en la segunda mitad del siglo XX se registró una considerable inmigración desde el continente y la vecina isla de Puerto Rico. La economía, basada en el turismo y en menor medida en las manufacturas (textiles, refinerías de petróleo, alúmina) y la producción agrícola (caña de azúcar, cítricos), permite una renta por habitante muy superior a la de la mayoría de las islas del Caribe.