VOLGA, RÍO

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El río más largo de Europa, el Volga, ha sido históricamente un lazo de unión de la nación rusa y, a lo largo del siglo XX, se convirtió en la columna vertebral de la economía soviética. El río Volga nace en las colinas de Valdai, a sólo 228 m de altitud, al noroeste de Moscú. Tras un recorrido de 3.530 km, caracterizado por su escaso desnivel, desemboca en el mar Caspio, a 32 m bajo el nivel del océano. Su cuenca, de 1.360.000 km2, ocupa un tercio de la parte europea de Rusia extendiéndose desde las colinas de Valdai y de la Rusia central por el oeste hasta los montes Urales por el este. En su tramo superior, el gran río ruso se dirige hacia el nordeste hasta el lago artificial de Ríbinsk. En su curso medio avanza hacia el sudeste, hasta la ciudad de Nizhni Nóvgorod (antes Gorki), donde se le suma por su margen derecha el río Oka, doblando su caudal. A continuación, el Volga se dirige hacia el este hasta su confluencia con el Kama, que le aporta las aguas de la vertiente occidental de los Urales. El embalse de Kuíbishev, aguas arriba de la ciudad de su nombre, inunda los valles del Volga y del Kama a lo largo de cientos de kilómetros.