YANGZI, RÍO

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El río más largo de China y de todo el continente asiático, el Yangzi, ocupa el cuarto lugar en el mundo por su caudal. El río Yangzi (también llamado Yang-tsé, Changjiang o río Azul) nace en la meseta del Tíbet, a más de 4.000 m de altura, y atraviesa, en un recorrido zigzagueante, doce provincias chinas antes de desembocar en un amplio delta en el mar de China oriental. Durante la primera parte de su recorrido desciende por un valle encajonado en dirección al sudeste, casi paralelo a otro gran río asiático, el Mekong. Luego cambia su dirección hacia el nordeste, penetrando en la fértil cuenca Roja, donde se ensancha su valle y recorre un territorio muy poblado. Después de atravesar de nuevo estrechas gargantas que dificultan la navegación, a partir de Yichang su curso se desarrolla por una extensa llanura, en dirección general hacia el este, hasta desembocar, tras un recorrido de 6.300 km, en el mar de China oriental, formando una región deltaica intensamente cultivada. El Yangzi avena una cuenca de 1.959.000 km2, que recibe en su mayor parte abundantes lluvias de verano. El caudal medio es en la desembocadura de 34.000 m3/s. Desde la antigüedad se han llevado a cabo en sus orillas grandes obras de defensa contra las crecidas, a pesar de lo cual periódicamente el gran río chino ha causado desastrosas inundaciones en una cuenca que figura entre las más pobladas del mundo.