ZAMBEZE, RÍO

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Dos de los mayores embalses artificiales del mundo y unas cataratas que se cuentan entre las más famosas jalonan el curso del Zambeze. El río Zambeze (o Zambezi), con una longitud de 3.500 km y una cuenca de 1.295.000 km2, es uno de los mayores del continente africano. Su recorrido tiene la forma de una S que se inicia en las colinas de Kalene, en Zambia, a 1.460 m sobre el nivel del mar. El río se dirige hacia el sudoeste atravesando territorio angoleño y después hacia el sur, penetrando de nuevo en Zambia hasta llegar al extremo meridional del país, donde adopta la dirección este, formando la frontera con Namibia, Botswana y Zimbabwe. En el tramo fronterizo entre Zambia y Zimbabwe se hallan las cataratas Victoria, de un kilómetro y medio de anchura, y aguas abajo el gran embalse formado por la presa de Kariba, que con sus 280 km de longitud constituye uno de los lagos artificiales más grandes del mundo. Más tarde, el río Zambeze penetra en Mozambique, donde es contenido por la presa de Cabora Bassa, que forma otro lago artificial de 320 km de longitud. Tomando la dirección sudeste llega, tras atravesar la garganta de Lupata, a la llanura litoral de Mozambique, desembocando en el océano Índico por un amplio delta. Los embalses de Kariba y Cabora Bassa constituyen enormes fuentes de energía hidroeléctrica, que es transportada a grandes distancias.