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Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

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Estas fallas, que componen el valle del Rift, o "gran grieta", son la manifestación de un proceso incipiente de formación de una dorsal oceánica, cuyo primer resultado ha sido la separación de la península arábiga y la aparición del mar Rojo, durante la era terciaria. La única cordillera reciente es el Atlas, situada en la zona del Magreb, entre el cabo de Bon y la costa atlántica. Este sistema montañoso, surgido durante la fase de orogenia alpina, consta de varias ramas separadas por valles y mesetas interiores, y alcanza su punto más elevado en el pico Toubkal (4.165 m), en la zona más occidental. Al sur del Atlas se extiende la gran meseta desértica del Sahara, con una superficie de 8.600.000 km2 y una altitud media de 450 m; las depresiones de Qatara (Egipto) y Bodele (Chad), la cubeta del Níger y los macizos de Ahaggar (Argelia), Tibesti (Chad) y Marra (Sudán), son los accidentes geográficos más importantes de la zona, caracterizada por sus paisajes de dunas (ergs), de mesetas rocosas (hamada o tasili) y de extensiones de guijarros (regs). Al sur del Sahel, zona de transición hacia los climas tropicales, se encuentra la meseta del Sudán, y ya en la zona ecuatorial se halla la cuenca del Congo, rodeada al norte y al sur por mesetas menores y depresiones (Chad, Nilo, Zambeze, Kalahari), al oeste por los montes de Cristal y al este por la meseta de los grandes lagos; en esta última región se levantan los macizos de Uganda, Kenia y Tanzania, de origen volcánico, en los que aparecen las mayores altitudes del continente: el Elgon (4.