Enciclopedia de Geografía
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ÁFRICA - pág.11
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000 a.C., con diversos grados de aceleración.
El África septentrional entró muy pronto en la historia. El florecimiento de la civilización egipcia y la interrelación con otras áreas culturales del mundo mediterráneo vincularon estrechamente esta región con el desarrollo general de la civilización occidental durante muchos siglos. Las colonias fenicias, Cartago, la romanización, el asentamiento de los vándalos y la influencia bizantina dejaron en toda el África mediterránea un sustrato cultural que más tarde sería asimilado y modificado por los árabes, cuya civilización encontró en el continente africano un importante campo de expansión y consolidación. El Islam se extendió por Sudán, el Sahara y la costa oriental, siguiendo las rutas comerciales del interior de África (esclavos, oro, plumas de avestruz) y estableciendo enclaves marítimos (especias, seda) en el Índico.
Mientras tanto, el África negra conoció el florecimiento de una serie de imperios y estados, nacidos como consecuencia del sometimiento de grandes clanes y tribus al poder de un único soberano de carácter feudal y guerrero. Los más importantes de estos imperios fueron el de Aksum, en Etiopía, que alcanzó su apogeo en el siglo Xlll; el de Ghana, desarrollado entre los siglos V y Xl y sucedido por los estados musulmanes de Malí (siglos XlIl al XV) y de Songhai (siglos XV y XVI); el reino Abomey de Benin (siglo XVII); y la confederación zulú del sudeste africano (siglo XIX).
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