Enciclopedia de Geografía
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ÁFRICA - pág.12
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En el siglo XV se inició la exploración europea de las costas occidentales africanas, estimulada por la búsqueda de nuevas rutas hacia Asia, tras el cierre del comercio en el Mediterráneo oriental por parte de los turcos. Portugueses, españoles, franceses, ingleses y holandeses compitieron por el dominio de la nueva ruta, mediante el establecimiento de factorías costeras y puertos de embarque para el tráfico de esclavos. Al mismo tiempo se realizaban las primeras exploraciones hacia el interior del continente: James Bruce en 1770, en busca de las fuentes del Nilo, Charles-Jacques Poncet en Abisinia en 1700, Friedrich Konrad Hornermann en el desierto de Libia (1798), Henry Morton Stanley y David Livingstone en la cuenca del Congo (1879), etc.
Desde el siglo XIX los intereses económicos y políticos de las potencias europeas impulsaron la penetración y colonización del interior de África. El deseo de crear imperios que se extendieran de costa a costa alimentó la rivalidad entre el Reino Unido -que consiguió ocupar una franja de norte a sur, desde Egipto a Sudáfrica, además de otras zonas en el golfo de Guinea-, Francia -asentada en el África noroccidental, parte del África ecuatorial y Madagascar- y, en menor medida, Portugal -Angola, Mozambique, Guinea y diversas islas estratégicas-, Alemania -Togo, Tangañica y Camerún-, Bélgica -Congo belga-, Italia -Libia, Etiopía y Somalia- y España -parte de Marruecos, Sahara occidental y enclaves en Guinea-.
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