Enciclopedia de Geografía
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AMÉRICA - pág.23
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En el resto del continente, los diversos pueblos amerindios permanecieron en estadios culturales más atrasados. La actividad cazadora y recolectora persistió en muchas regiones hasta la época del descubrimiento; algunas formas incipientes de agricultura habían comenzado ya a desarrollarse preferentemente en las zonas próximas a las grandes civilizaciones.
Los hombres de las civilizaciones americanas conocieron el calendario y la escritura pictográfica e ideográfica, y alcanzaron altas cotas de perfección en las artes de la arquitectura, la escultura y la cerámica. Sin embargo, no llegaron a desarrollar la metalurgia del hierro, ni descubrieron importantes inventos y técnicas como la rueda, el torno de alfarería, el arco y la bóveda (en arquitectura) o el vidrio.
La llegada de Cristóbal Colón supuso el descubrimiento de un inmenso territorio desconocido hasta entonces para los habitantes del Viejo Mundo. Los españoles, "propietarios", junto con los portugueses, de las nuevas tierras descubiertas, emprendieron la conquista de las zonas civilizadas de México y el Perú (Hernán Cortés y Francisco Pizarro, respectivamente), e iniciaron la colonización de toda el área mesoamericana, las grandes Antillas, Venezuela, Colombia, la cordillera andina y el río de la Plata. La introducción del cristianismo y la lengua castellana, y la fusión y asimilación de las civilizaciones indígenas con la cultura hispana, fueron la contrapartida de los abusos y la explotación a que fueron sometidos los indios americanos.
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