Enciclopedia de Geografía
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AMSTERDAM
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Ninguna ciudad ejemplifica como Amsterdam el éxito de la burguesía protestante en la formación del capitalismo moderno: centro de las libertades, de los negocios y del pensamiento en la Europa del siglo XVII, la ciudad actual, con poco más de un millón de habitantes, vive una prosperidad sin ostentación, asomada a sus viejos y hermosos canales, y conjugando un estilo local de vida amable y reposado con una intensa actividad comercial y un antiguo y profundo cosmopolitismo.
Historia
Situada en la costa norte de los Países Bajos, junto al Ijseelmeer, hoy en proceso de desecación, Amsterdam era, en el siglo XIII, un pequeño puerto pesquero perteneciente al señorío de Amstel. Fue cobrando importancia comercial en los siglos siguientes, merced a la construcción de muelles y canales y a la concesión de franquicias. En 1358 aparece como miembro de la Liga Hanseática y, desde 1367 de la Confederación de Colonia. Rápidamente se convirtió en uno de los principales puertos de acceso a Renania. Al comenzar el siglo XVI su población alcanzaba unos 30.000 habitantes, y empezaba a rivalizar con el gran centro comercial de Amberes.
En 1578 la burguesía calvinista de la ciudad se independizó del imperio español, que no pudo doblegarla a pesar de las prolongadas guerras. La ruina de Amberes y la persecución religiosa en los dominios de Felipe II motivaron la instalación en Amsterdam de gran parte de la burguesía comerciante de aquella ciudad.
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