Enciclopedia de Geografía
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ANTÁRTIDA - pág.5
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La amplitud térmica media anual en las zonas altas del interior oscila entre los -70 °C de los meses invernales (con mínimos que se aproximan a los -90 °C) y los -20 °C en verano. En las costas las temperaturas oscilan entre los -30 °C del invierno y los 0 °C del verano. La larga noche invernal, ocasionada por la inclinación del eje de la Tierra con respecto a la órbita del Sol (en invierno la energía solar sólo llega a la línea del círculo polar antártico), la escasa insolación estival, la reflexión de la radiación solar en el hielo y la fuerte pérdida de calor causada por la ausencia de humedad en la atmósfera explican la dureza climática del continente, mucho más frío que las regiones glaciares del polo norte.
El frío intenso determina la escasez de vapor de agua en la atmósfera y la formación de un centro de altas presiones sobre la Antártida, el cual impide la penetración de masas de aire húmedo procedentes del océano. La presencia de un cinturón de bajas presiones en las zonas subantárticas provoca el choque de los vientos continentales del este con las masas de aire oceánicas del oeste, lo que da lugar a la formación de tempestades casi constantes en las zonas marítimas próximas a los 60 ° de latitud S.
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