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El krill es también el alimento básico de las ballenas, las cuales encuentran en los mares del sur un hábitat perfecto para su supervivencia, sobre todo en los meses de verano austral. La caza incontrolada de estos cetáceos ha puesto en peligro inminente de extinción a algunas especies, especialmente a la ballena azul, el animal más grande del mundo. Otros cetáceos presentes en las aguas antárticas son el rorcual, la orca, la yubarta y el delfín. En 1994 la Comisión Ballenera Internacional prohibió permanentemente la caza de ballenas en la Artártida. El Tratado Antártico, firmado en 1959, estipulaba la protección internacional de la riqueza biológica de las tierras y mares de la Antártida, cuyo sistema ecológico era el menos alterado del planeta, a pesar de la introducción de diversas especies procedentes de otras latitudes. Economía Desde la firma del Tratado Antártico, los países interesados en el aprovechamiento económico del continente han debido someter sus actividades a un control internacional. Los únicos recursos que se han explotado con grandes beneficios comerciales son los derivados del mar, lo que ha ocasionado graves trastornos en los ecosistemas de la zona. La caza de la foca, iniciada durante el último cuarto del siglo XVIII en las islas subantárticas, tuvo como consecuencia la desaparición de grandes colonias de estos animales, cuyas pieles se vendían a altísimos precios en los mercados internacionales.