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Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

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La drástica disminución del número de focas en los mares antárticos en menos de un siglo propició la búsqueda de un nuevo producto de gran valor comercial: la grasa animal de los elefantes marinos y las ballenas. Desde 1970 se ha intentado poner coto a la captura masiva de estos animales mediante la firma de varios acuerdos internacionales. A partir de la década de 1970 la construcción de grandes buques conserveros ha hecho rentable la actividad pesquera en los mares antárticos. El krill, cuyas enormes concentraciones constituyen un riquísimo potencial nutritivo, también ha llamado la atención de varias potencias pesqueras, aunque su captura, al igual que la del bacalao y otros peces, requiere también una regulación internacional para evitar el agotamiento de los bancos y el deterioro del ecosistema marino. Las condiciones físicas y climáticas del continente impiden la explotación económica de sus recursos mineros. El casquete glacial, que cubre más del 95% del territorio, y sobre todo la lejanía de los centros de comercialización y elaboración de los minerales suponen un costo excesivo para cualquier actividad prospectora que no se desarrolle sobre grandes vetas de materiales especialmente valiosos. Los estudios geofísicos del continente han demostrado la posibilidad de existencia de grandes depósitos minerales similares a los de otras regiones del mundo constituidas por elementos geológicos semejantes, sobre todo en los territorios de la antigua Gondwana.