AUSTRALIA - pág.9

Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

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Las regiones desérticas están pobladas por gramíneas xerófilas con espinas cortantes, y en los sectores más secos predominan los cactos. Ha condicionado el aislamiento del territorio la evolución de los animales en un medio cerrado, lo que ha permitido un desarrollo diferenciado con respecto al de otras zonas del mundo. Muy característico es el suborden de los monotremas, con especies intermedias entre las aves y los mamíferos, como el ornitorrinco. Más evolucionados son los marsupiales, cuya gestación se realiza en dos etapas, una uterina y otra exterior o marsupial (la bolsa de los canguros y koalas). Además, Australia cuenta con una rica fauna de aves, entre ellas el emú y múltiples variedades de loros. Abundan también los reptiles y se conservan saurios como el diablo espinoso y el boromunda. Los ecosistemas naturales australianos han sufrido profundos cambios con la introducción de animales europeos, como los conejos y las ratas, que han empobrecido la vegetación natural. Población La demografía australiana se caracteriza por la escasez de población, que se traduce en una densidad en torno a los dos habitantes por kilómetro cuadrado. Las causas de este reducido contingente demográfico son múltiples: la escasa población autóctona, la tardía colonización, la hostilidad natural de amplias regiones australianas, el alejamiento con respecto a Europa y la competencia de América, más próxima y atractiva para los emigrantes; hay que señalar además la restricción inicial del gobierno australiano a la inmigración de personas de razas de color.