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Todos estos rasgos comunes mostraron mayor fuerza que las diferencias regionales cuando se puso a prueba la unidad brasileña en el segundo cuarto del siglo XIX. La independencia y el imperio. A pesar de su aislamiento, Brasil sufrió a comienzos del siglo XIX la influencia de los acontecimientos europeos. En 1807, ante la grave amenaza que suponía para Portugal la guerra entre Napoleón y el Reino Unido, tradicional aliado portugués, la familia real se trasladó a Brasil. El príncipe regente Juan, que fue muy bien recibido por los colonos emprendió de inmediato una serie de reformas: reconoció expresamente la posición de Brasil como sede del imperio portugués y abolió el antiguo monopolio comercial, abriendo los puertos brasileños al comercio con todos los países aliados. La corte se instaló en Río de Janeiro, donde se crearon diversos organismos políticos, judiciales y culturales. De la liberalización del comercio se benefició sobre todo el Reino Unido, que estaba sufriendo las consecuencias del bloqueo europeo. Numerosas compañías comerciales británicas abrieron oficinas en Brasil. En 1816, el príncipe regente se convirtió en rey con el nombre de Juan Vl. El monarca gozó de cierta popularidad personal, pero su gobierno despertó odios por su corrupta y arbitraria forma de actuar. Ya en 1789 se había producido una primera rebelión contra la autoridad portuguesa encabezada por José Joaquim da Silva Xavier (apodado Tiradentes), que pasó a la historia como héroe nacional.