CLIMA Y CLIMATOLOGÍA - pág.11

Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

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En el tiempo restante, la temperatura fue relativamente elevada; los polos estuvieron ocupados por mares abiertos y no existieron glaciares en las montañas. Los períodos fríos se han registrado aproximadamente cada 250 millones de años, y han quedado registrados en la estructura geológica en ejemplos tales como los característicos depósitos de rocas producidos por los glaciares o la variación en la altura de los bloques de coral. El último período de glaciación comenzó hace tres millones de años, y se ha prolongado hasta el presente. Dentro de él se distinguen épocas relativamente más frías, denominadas períodos glaciares, y épocas relativamente más cálidas, llamadas períodos interglaciares, en uno de los cuales, comenzado hace 10.000 años, se encuadra la historia de las civilizaciones humanas. Tanto los períodos glaciares como los interglaciares han tenido duraciones medias aproximadas de cincuenta mil años. No se conocen con precisión las causas de estos cambios. Se ha apuntado como posible factor desencadenante la variación de la atmósfera terrestre, ya que un mayor contenido en dióxido de carbono o vapor de agua hace aumentar la temperatura. Asimismo se ha especulado con la posibilidad de que el proceso obedezca a los cambios periódicos en la cantidad de energía irradiada por el Sol, a los cambios periódicos de la posición de la Tierra respecto al Sol y a la alteración en la distribución de continentes, mares y accidentes geográficos.