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Durante siglos ha tenido lugar un proceso de deforestación intensa en muchos territorios, particularmente en las tierras templadas y frías, pese a lo cual se han conservado grandes extensiones prácticamente vírgenes.
En la fauna colombiana, muy variada, son característicos la zarigüeya u oposum, el oso hormiguero, el perezoso, el tapir, el pécari, el puma, el jaguar, el mapache, diversas especies de monos y roedores tropicales, más de 1.500 especies de aves, incluidas las migratorias que viajan al país desde Norteamérica, y abundantes reptiles, peces de agua dulce e insectos.
Población
Composición étnica. La mayor parte de la población de Colombia procede del mestizaje de los primitivos habitantes amerindios y los colonizadores españoles. Es importante, en las zonas costeras, el aporte étnico de los negros africanos llegados como esclavos. En el siglo XX se registró una inmigración moderada de europeos no españoles, libaneses, sirios e incluso chinos y japoneses.
Aunque no es posible medirlo con exactitud, puede considerarse que la mitad de la población colombiana es mestiza, es decir, que tiene ascendientes europeos e indígenas. Una quinta parte de la población es de origen europeo, una cantidad semejante de mulatos puebla el área caribeña, principalmente, y existen pequeñas proporciones de amerindios y negros. Así, pues, Colombia es un país mestizo, con una proporción de sangre amerindia mayor que la de la Argentina o Chile, pero menor que la de México o el Perú.
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