CONGO, REPÚBLICA DEMOCRÁTICA DEL (ZAIRE) - pág.6

Aunque en los siglos sucesivos se crearon numerosos establecimientos europeos en la costa atlántica africana, el interior de la cuenca del Congo permaneció inexplorado, a causa de la dificultad que suponían los rápidos del río para remontar su corriente. Entre los años 1874 y 1877 el periodista y explorador Henry Morton Stanley recorrió la región, bajo los auspicios del rey de Bélgica, Leopoldo II. La Conferencia de Berlín (1884-1885), que llevó a cabo el reparto de África entre las potencias europeas, acordó reconocer al Estado Libre del Congo como propiedad personal de Leopoldo II. Bajo la soberanía del monarca belga se cometieron tantos abusos contra la población local que aquél se vio obligado a cambiar el status del país, convirtiéndolo en colonia belga en 1908 (Congo Belga).
La actuación de la potencia administradora se centró fundamentalmente en la explotación de la riqueza minera del país. El nivel cultural y sanitario, cuya mejora quedó a cargo principalmente de las misiones cristianas, permaneció muy bajo, y no aparecieron movimientos independentistas hasta finales de la década de 1950. Todas las decisiones políticas y administrativas se tomaban en Bruselas y, a diferencia de las colonias británicas o francesas, no hubo cuerpos legislativos o consultivos locales.
El 30 de junio de 1960 Bélgica concedió la independencia al Congo. Previamente se habían celebrado elecciones, en las que resultó triunfante el Movimiento Nacional Congoleño, liderado por Patrice Lumumba.