Enciclopedia de Geografía
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CONTINENTE - pág.2
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De los aproximadamente 145 millones de kilómetros cuadrados que ocupan los continentes, más de dos tercios se encuentran en el hemisferio norte, quedando menos de 45 millones de kilómetros cuadrados en el hemisferio sur. A esta desproporción contribuye el hecho de que en el hemisferio boreal (norte) los continentes alcanzan mayor extensión a medida que se aproximan al círculo polar, mientras que en el hemisferio austral las masas continentales tienden a estrecharse hacia el sur; así, la punta meridional de América apenas sobrepasa los 50°, latitud que en el hemisferio norte corresponde a Canadá y el centro de Europa y Asia. Del mismo modo, la superficie de los mares es similar a la de los continentes en el hemisferio norte, mientras que en el sur se da una desproporción de 8,5 a 1 a favor de los mares. Esta oposición entre la tierra firme y el océano constituye uno de los rasgos fundamentales de la estructura de la superficie del planeta, de la que los continentes sólo ocupan, aproximadamente, las tres décimas partes.
La tendencia de los continentes a terminar en punta en su extremo sur se observa, sobre todo, en África y América del sur, pero ocurre también en la mayoría de las penínsulas (Kamchatka, Corea, Indochina, Indostán, Arabia).
La zona de contacto entre mares y continentes es muy variada.
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