CONTINENTE - pág.4

Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

Página 4 de 8

Estudios de geología, zoología y botánica sugieren que algunas depresiones actualmente cubiertas por el mar debieron constituir en otros tiempos extensos continentes. El origen y la formación de la superficie terrestre ha dado lugar a diferentes hipótesis. Según una teoría muy extendida, desde el carbonífero (era primaria) hasta principios de la era terciaria, Europa estuvo unida a América del norte, mientras que en el hemisferio sur existió un gran continente al que se denomina Gondwana. Este continente comprendía América del sur, África, la península de Arabia, la India, la Antártida y Australia. Entre las dos gigantescas masas terrestres se extendía una franja de mar. El continente de Gondwana empezó a fracturarse al final del triásico (era secundaria) con la separación de Madagascar del conjunto africano, y durante el jurásico continuó reduciéndose con la separación de la India peninsular y Australia. Al final del cretácico se separaron África y América del sur, y al principio de la era terciaria, con la formación del mar Rojo, Arabia se desgajó de África; asimismo se formaron las depresiones correspondientes a los océanos Atlántico e Índico, que, por tanto, son más modernos que el Pacífico. La primera explicación general acerca de la formación y evolución de los continentes es la de la deriva continental de Alfred Wegener. En 1912, este geólogo alemán explicó la evolución de la superficie terrestre por la diferencia de masa existente entre los continentes, que tienen una altitud media de 700 m, y el fondo de los océanos, cuya profundidad media es de 3.