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800 m. Al comprobar que las masas continentales formadas de sial (sílice y aluminio) son más ligeras que el fondo de los mares, formado de sima (sílice y magnesio), Wegener imaginó que las primeras (continentes) flotaban sobre el segundo (océanos). Según Wegener, durante la era primaria una especie de gigantesca almadía única, la Pangea, flotaba sobre el sima. Más tarde, y debido a la acción de la fuerza centrífuga originada por la rotación de la Tierra, esta balsa primitiva se dislocó y cada uno de los fragmentos constituyó uno de los escudos actualmente conocidos. De este modo, todavía puede conocerse, gracias a la forma casi idéntica de sus costas, la fractura en forma de S que separa África de América del sur desde la era terciaria. Los continentes se habrían desplazado hacia el oeste por una lenta traslación denominada deriva continental. En el transcurso de esa traslación, ciertos escudos continentales habrían perdido fragmentos de su parte posterior; así, Nueva Zelanda, Madagascar o las Antillas serían fragmentos rezagados de sus respectivos continentes. División continental Los continentes presentan una variada estructura formal. África es el continente más macizo. De forma trapezoidal en el norte y triangular en el sur, tiene un escaso desarrollo de islas y penínsulas. Se extiende desde el cabo Blanco (37° latitud N) hasta el de las Agujas (34° latitud S).