COORDENADAS GEOGRÁFICAS - pág.3

Todos los puntos situados en el mismo paralelo tienen igual latitud. La extensión de la latitud oscila entre los 0° del ecuador y los 90° de los polos. Debe distinguirse entre latitud norte (N) o sur (S) según el hemisferio en que esté situado el punto que se quiere localizar.
Estas dos referencias, latitud y longitud, son las coordenadas geográficas que determinan la posición de un lugar cualquiera sobre la Tierra. Sin embargo, la efectividad de este sistema depende de la facilidad y precisión con que puedan determinarse las coordenadas en cada punto. La latitud fue fijada de una manera precisa desde la antigüedad clásica; sin embargo, no fue posible determinar la longitud de manera definitiva hasta mucho después.
Ya desde el siglo IV a.C., los griegos sabían, gracias a las conquistas de Alejandro Magno, que la Tierra era más larga de oeste a este que ancha de norte a sur. En esta época nacieron los conceptos de longitud y latitud, todavía empleados. Pero la falta de datos concretos sobre la relación largo-ancho (longitud-latitud) de la Tierra dificultaba la precisión con la que se determinaba cada punto, por lo que los mapas resultaban frecuentemente muy deformados y poco cercanos a la realidad espacial.
En la práctica, el cálculo de las coordenadas geográficas de un punto se realiza siempre por métodos indirectos, ya que la red de paralelos y de meridianos no es más que la proyección terrestre de un sistema de coordenadas astronómicas.