COSTA RICA - pág.16

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Durante la segunda mitad del siglo XIX aumentaron considerablemente las exportaciones de café y se establecieron las primeras plantaciones bananeras. En 1878, el presidente Tomás Guardia otorgó al empresario estadounidense Minor C. Keith vastas zonas de la costa del Caribe para que cultivara plátanos; como parte del contrato, Keith se comprometió a construir un ferrocarril entre Cartago y Puerto Limón. Así nació la United Fruit Company, que los naturales bautizaron "Mamita Yunai", y que tanta trascendencia habría de tener en la historia de Costa Rica y de otras repúblicas centroamericanas. Los bananos pronto rivalizaron con el café como provisores de divisas para el país. Los dos gobiernos del general Guardia (1870-1876 y 1877-1882), de carácter autoritario mejoraron el sistema educativo, para lo cual se llevó a cabo un amplio plan de construcción de escuelas, y proporcionaron al país una nueva constitución, que estuvo en vigor hasta 1949. El gobierno también vio la necesidad de comunicar la meseta central con los puertos marítimos. La aportación de capitales británicos permitió la construcción de la línea férrea del Caribe, terminada en 1890, y la de Puntarenas, sobre el Pacífico, en 1909. Durante el gobierno de Bernardo Soto (1885-1889), el ministro de educación, Mauro Fernández, puso en práctica un nuevo programa de instrucción pública, por lo que se implantó la enseñanza obligatoria, laica y gratuita, y se impulsó la educación de nivel secundario.