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Los proyectos de su Movimiento 26 de Julio estaban poco definidos y, aunque contaban con gran apoyo en el país, la experiencia política de sus líderes era escasa. En 1961 las organizaciones revolucionarias se fusionaron en el Partido Unido de la Revolución Socialista, que en 1965 pasó a denominarse Partido Comunista de Cuba. Durante estos años la organización del estado se configuró según el modelo soviético, lo que significó el nacimiento del primer régimen socialista de América. Tras un primer período de confusión, el objetivo definido del régimen fue la abolición del capitalismo, eliminando cualquier elemento social, civil o militar que permaneciera fiel a postulados o instituciones previas a la revolución. La nacionalización de las inversiones y propiedades extranjeras, que en el caso de los Estados Unidos ascendían a cientos de millones de dólares, provocó una serie de medidas por parte del gobierno estadounidense, como el apoyo al intento de invasión de abril de 1961 en la bahía de Cochinos, el bloqueo comercial y el fomento de diversas conspiraciones para derrocar el régimen. Fidel Castro ejerció desde febrero de 1959 las funciones de primer ministro, concentrando en sus manos todo el poder efectivo, aunque trató de mantener un estrecho contacto con la opinión pública, dirigiendo largos discursos a grandes masas populares. En diciembre de 1961 proclamó sus convicciones marxistas-leninistas, afirmando desde ese momento el carácter socialista de la revolución cubana.