Enciclopedia de Geografía
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CURAÇAO - pág.2
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Se ha estimulado la creación de industrias ligeras con poco éxito, por lo que casi todos los productos que se consumen han de importarse. La crisis de las minas de fosfatos y la automatización de la industria petrolífera han provocado el aumento del desempleo, compensado sólo parcialmente con el desarrollo del sector turístico. Como resultado, grandes núcleos de población han emigrado a la metrópoli, los Países Bajos.
Descubierta en 1499, en 1515 los españoles enviaron a toda la población autóctona de la isla a trabajar a La Española y en 1527 iniciaron una débil colonización.
La incapacidad militar y económica de la monarquía española para mantener el control sobre todas las islas caribeñas hizo posible la ocupación holandesa de Curaçao, en 1634. La isla, además de su estratégica posición geográfica, poseía un extraordinario puerto natural en la bahía de Schottegat, en cuyas orillas se fundó la ciudad de Willemstad. En poco tiempo, la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales convirtió la isla en un próspero centro comercial. Los fuertes beneficios económicos procedían del tráfico de esclavos, del contrabando con el continente americano y de la próspera agricultura. A pesar de que el volumen anual de precipitaciones es moderado y de que la fertilidad del suelo es baja, los neerlandeses pusieron en explotación plantaciones de caña de azúcar y árboles frutales, sobre todo naranjos (de la cáscara de las naranjas se obtiene el famoso licor autóctono llamado curasao o curaçao); además, cosecharon el áloe que crecía de modo espontáneo en la isla.
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