ESTADOS UNIDOS - pág.4

Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

Página 4 de 58

La cadena montañosa de los Apalaches se extiende a lo largo de 2.500 km entre la frontera canadiense y el sureño estado de Alabama. Está cortada por el valle del río Hudson, vía natural de penetración hacia los grandes lagos, y presenta un relieve moderado, geológicamente antiguo, que alcanza su mayor altura en el monte Mitchell (2 037 m). Las grandes llanuras se extienden desde las vertientes occidentales de los Apalaches hasta las orientales de las montañas Rocallosas. Son terrenos de marcada horizontalidad, aunque al oeste del Mississippi-Missouri van ganando imperceptiblemente altura, hasta el pie de las Rocallosas. En su parte septentrional quedan numerosas huellas de las glaciaciones cuaternarias, como los grandes lagos. En el sur, las costas del golfo de México y el valle bajo del Mississippi presentan un aspecto muy llano y escasamente elevado sobre el nivel del mar. La cordillera de las Rocallosas forma la línea divisoria de aguas entre los dos océanos, y alcanza unas alturas de 4.399 m en el monte Elbert y 4.364 en el pico Blanca. Por el oeste, las mesetas del Columbia, la gran cuenca y el Colorado, de gran elevación media, cuentan con algunas cordilleras y en muchos puntos se hallan recorridas por profundos desfiladeros y cañones cavados por los cursos fluviales; otras grandes extensiones mesetarias son casi perfectamente llanas.