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Los grupos lingüísticos son más fácilmente clasificables. No obstante se sabe que los principales grupos étnicos originarios fueron los caucasianos, los mongoloides, los australoides y los negroides.
En la India se hablan más de 200 idiomas y dialectos, si bien el gobierno indio sólo reconoce algunas lenguas regionales como el asamés, el bengalí, el gujarati, el hindi, el kannada, el cachemiro, el malayalam, el marathi, el oriya, el panjabí, el sindhi, el tamil, el telugu y el urdu. En términos amplios, las lenguas de la India pueden reducirse a cuatro familias. La austroasiática comprende lenguas monosilábicas, probablemente procedentes de los negroides, primeros habitantes de la India, que sobreviven en Assam, Bihar y las islas Nicobar. La sinotibetana o himalaya incluye lenguas monosilábicas que llegaron del Asia central y del Tíbet a Cachemira y a la región del Brahmaputra. La dravídica, de lenguas aglutinantes anteriores a las invasiones aria y sinotibetana, se extiende en el golfo de Bengala y en Beluchistán; la más antigua de este grupo es el tamil y la más joven, aunque en rápida expansión, es el kerala. Por último, la indoaria, de lenguas de flexión, penetró en la India entre el tercero y el segundo milenio antes de la era cristiana. La raíz de las lenguas indoarias de la India se encuentra en el sánscrito, lengua clásica que dejó de hablarse hace varios siglos.
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