Enciclopedia de Geografía
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PUERTO RICO - pág.5
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Los esclavos africanos llegaron a ser relativamente numerosos a finales del siglo XVIII, con la intensificación de los cultivos de caña de azúcar. Pero, aunque la esclavitud fue abolida en 1873, ya con anterioridad eran numerosas las personas de color que habían conseguido la libertad.
La lengua hablada habitualmente por los puertorriqueños es el español, en la que se expresan la mayor parte de la prensa periódica y la radio y la televisión. Sin embargo, el idioma inglés está ampliamente difundido, siendo bilingüe buena parte de la población.
Como en el resto de su área geográfica, las tasas de natalidad de Puerto Rico eran muy elevadas (más del 40 por mil) hasta la década de 1960. En los años siguientes la natalidad descendió progresivamente y, al finalizar la década de 1980, aunque se mantenía muy por encima de la correspondiente a los Estados Unidos, era, sin embargo, inferior a la de los países más próximos. La mortalidad ha experimentado también un fuerte descenso, y la esperanza media de vida al nacer había superado en la década de 1980 los 74 años.
La isla permaneció relativamente poco poblada hasta finales del siglo XVIII, cuando el incremento del valor comercial de la caña de azúcar llevó a numerosos colonos a establecerse en ella. En 1765 se calculó en 45.
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