Enciclopedia de Geografía
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REINO UNIDO - pág.14
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A pesar de ello, el consumo de carbón doméstico disminuía progresivamente a causa de los bajos precios de los hidrocarburos. En la década de 1960 se descubrieron grandes yacimientos de petróleo y gas natural en el mar del Norte, buena parte de ellos en el sector atribuido al Reino Unido. Los elevados costos de explotación sólo hicieron rentable la extracción de petróleo cuando el precio mundial de los hidrocarburos se cuadruplicó repentinamente a finales de 1973. Dos años más tarde comenzó la explotación masiva de los yacimientos, y en la década de 1980 el Reino Unido había pasado de importador a exportador de productos petrolíferos, de los que se convirtió en uno de los principales productores del mundo.
Más próximos a la costa británica, algunos yacimientos de gas natural de la plataforma continental del mar del Norte comenzaron a ser explotados en 1965. Gasoductos submarinos los unieron a la Gran Bretaña, que está recorrida por una densa red de oleoductos y gasoductos que comunican sus principales ciudades y centros industriales.
El gobierno británico fue uno de los primeros en prestar atención a la energía procedente de centrales nucleares. La primera que se puso en funcionamiento fue Calder Hall, que fue conectada a la red de distribución en 1956. A ella han seguido muchas otras, de tecnología mejorada. Sin embargo, pese a que proporcionan una buena parte de la electricidad consumida en el país, su rentabilidad es problemática.
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