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Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

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El nitrato natural sólo se encuentra en Chile en el desierto de Atacama. Desde finales del siglo XIX, la exportación de este mineral fue la principal fuente de ingresos del país. Después de la primera guerra mundial, la disminución de la demanda y sobre todo la fabricación de nitratos sintéticos en Alemania y en los Estados Unidos ocasionaron una fuerte crisis en la extracción del nitrato chileno, que no podía competir con el bajo precio de los productos sintéticos. La caída del nitrato fue compensada por la creciente importancia del cobre. Chile cuenta con cerca de una cuarta parte de las reservas mundiales de este mineral. Las minas principales son las de El Teniente (Rancagua), Chuquicamata (Antofagasta), Potrerillos (Copiapó), El Salvador y Río Blanco. La explotación de este mineral corría a cargo de grandes empresas estadounidenses, empresas medias chilenas y mineros particulares (pirquineros), pero fue nacionalizada en la segunda mitad del siglo XX. Las reservas del subsuelo chileno se completan con los minerales de hierro, oro, plata, manganeso, mercurio y azufre. Industria. Chile es uno de los países más industrializados de Sudamérica, junto con la Argentina y Brasil; sin embargo, la industria chilena no ha conseguido cubrir las necesidades del mercado nacional. Aunque a partir de la década de 1960 se inició una política de descentralización, el Chile central continúa concentrando la mayor parte de las instalaciones industriales.