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Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

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La conquista española. Fernando de Magallanes avistó en 1520 las tierras chilenas durante su viaje alrededor de la Tierra. Diego de Almagro, colaborador de Francisco Pizarro, obtuvo autorización de Carlos V (I de España) para dirigirse hacia el sur, a la búsqueda del "otro Perú". Su primera expedición regresó decepcionada por no haber encontrado metales preciosos. En 1540, tras la muerte de Almagro, Pedro de Valdivia, al mando de 150 españoles, inició la colonización de la región. En 1541 fundó Santiago, después de haber tomado posesión del territorio de Nueva Extremadura (Copiapó). La vida en la nueva colonia fue muy difícil debido a la belicosidad de los indios. En 1550, pacificada la región, Valdivia prosiguió su marcha hacia el sur; en ese mismo año fundó la ciudad de Concepción. Tres años después, el avance se vio frenado por la resistencia de los indios araucanos, que, acaudillados por el cacique Lautaro, capturaron y mataron a Valdivia. Comenzaba así una sangrienta guerra que habría de prolongarse hasta finales del siglo XIX, cuando los indios fueron sometidos definitivamente. Pese a estas dificultades, la colonización no se detuvo. A finales de la década de 1550, durante el gobierno de García Hurtado de Mendoza, finalizó la conquista del territorio chileno hasta el límite meridional del Biobío. En los últimos años del siglo XVI, la costa chilena fue saqueada por piratas como Francis Drake que, protegidos por la corona británica, intentaban romper el monopolio comercial del imperio español.