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Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

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Los mayorazgos, otorgados a miembros de la nobleza castellana, se asentaron sobre las mejores tierras del país, lo que constituyó el origen de la posterior estructura de la propiedad. La colonia vivió muy aislada del resto del imperio; el primer periódico no se fundó hasta poco antes de la independencia, al igual que la Real y Pontificia Universidad de San Felipe, en Santiago. La lucha por la independencia. A pesar del aislamiento en que vivía la colonia, los acontecimientos de fines del siglo XVIII y principios del XIX favorecieron la formación de una conciencia nacional. Entre estos sucesos destacaron la independencia de las colonias angloamericanas y de Haití, la revolución francesa y la debilidad de la metrópoli, que se manifestó en la invasión británica del Virreinato del Río de la Plata, el incremento del contrabando comercial y la ocupación de España por las tropas napoleónicas. En 1810, reunido en Santiago un cabildo abierto constituido por los representantes de los grupos privilegiados, se formó un gobierno provisional compuesto por líderes locales. Entre 1810 y 1813, este gobierno realizó importantes reformas, como la proclamación de la libertad comercial y la promoción de la educación. Sin embargo, pronto surgieron disputas entre los criollos acerca del alcance de las reformas. Mientras tanto, España, que en 1813 había expulsado a los franceses de su suelo, inició la recuperación del control sobre las colonias.