Enciclopedia de Geografía
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ALEMANIA - pág.26
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La división religiosa de Europa, acentuada con la propagación del calvinismo, manifestó sus implicaciones políticas con ocasión de la guerra de los treinta años ( 1618-1648), cuyo campo de batalla fue Alemania. En 1648, la paz de Westfalia consagró el principio de la autonomía plena de los estados imperiales (que eran más de 300), y significó la pérdida de diversos territorios que pasaron a Suecia y a Francia.
La crisis económica ocasionada por la devastación de la guerra comenzó a superarse a fines del siglo XVII. El título imperial, convertido en un mero cargo honorífico, quedó adscrito a la casa de Habsburgo, mientras que los estados alemanes comenzaban a adoptar las prácticas absolutistas inspiradas en la monarquía francesa. El perfeccionamiento y la modernización del aparato estatal fue especialmente notorio en el ducado de Brandeburgo, que en el siglo XVIII se transformó en el reino de Prusia. El gran elector Federico Guillermo y el rey Federico Guillermo I prepararon el camino a Federico II el Grande (quien reinó de 1740 a 1786), un auténtico déspota ilustrado que convirtió a Prusia en una potencia europea, tanto en el aspecto político y militar como en el económico. Durante el siglo XVIII, la efectividad del ejército prusiano se hizo notar en dos guerras que involucraron a toda Europa: la de sucesión de Austria (1740-1748) y la de los siete años (1756-1763).
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