ALEMANIA - pág.28

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Los estudios históricos y lingüísticos contribuyeron a extender el nacionalismo, especialmente activo en las universidades del país. Sin embargo, fueron las necesidades del desarrollo económico las que aceleraron el proceso de unificación. La industrialización de Prusia y otros estados del sur y el oeste, así como el incremento del flujo comercial entre las distintas regiones alemanas, hicieron necesaria la creación de una unión aduanera, el Zollverein, en 1834, en la que quedaron englobados 18 estados con sus 23 millones de habitantes. El progreso económico se aceleró con la construcción de la red ferroviaria a partir de 1839 y con la industrialización de las ciudades renanas. Las revoluciones liberales y nacionalistas de 1830 y 1848 fracasaron ante la dura oposición de los gobiernos austriaco y prusiano, pero contribuyeron a extender la conciencia nacional. Finalmente, los grupos liberales, e incluso los socialistas aceptaron el proceso unificador emprendido por el gobierno conservador de Prusia, encabezado por Otto von Bismarck desde 1862. Tras la creación de la Confederación de Alemania del Norte, las victorias militares sobre Austria y Francia desembocaron en la coronación de Guillermo I de Prusia como emperador del Segundo Reich (imperio) alemán, en enero de 1871. Por el tratado de paz con Francia, firmado en mayo en la ciudad de Francfort, Alemania se anexionó la región de Alsacia-Lorena. El Segundo Reich y la primera guerra mundial.