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Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

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Solís fue atacado y muerto por una tribu guaraní, pero algunos de sus hombres consiguieron llegar a Brasil, donde contaron las historias fabulosas que habían oído a los indios sobre la existencia de una gran ciudad gobernada por un rey blanco y una sierra de la que manaba plata. Los indios se referían seguramente al Cusco o Cuzco y el imperio inca, que aún no había sido conquistado, pero los españoles alimentaron la fábula con sus anhelos de riqueza y siguieron pensando que el estuario descubierto por Solís, el "río de la Plata", era el camino que conducía hasta aquellas maravillas. En 1520 Magallanes exploró las costas patagónicas y descubrió el tan buscado paso entre el Atlántico y el Pacífico, el estrecho de las Once Mil Vírgenes, después llamado de Magallanes. Seis años después Sebastiano Caboto, hijo del descubridor de Terranova, penetró en el estuario del Plata y fundó el fuerte de Sancti Spíritus; no halló la sierra de la Plata, pero uno de sus hombres, Francisco César, que había realizado una expedición hacia el interior, dio nuevas alas a la leyenda al asegurar la existencia de la "ciudad de los césares". Ante la perspectiva de obtener grandes riquezas en la región del río de la Plata, el emperador Carlos V (I de España) encargó a Pedro de Mendoza la conquista y colonización del territorio.