AUSTRALIA - pág.7

Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

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Hidrografía. Australia es, junto con el Sahara, la mayor extensión territorial que carece de una red fluvial organizada. Esto se explica por la escasez de precipitaciones, la filtración, la intensa evaporación por las altas temperaturas y la falta de relieve acusadas en el interior. La única red hidrográfica importante es la del Murray (2.589 km) y su afluente el Darling (2.400 km). Bien alimentados en su curso superior por las nieves de los Alpes Australianos, en su curso bajo el caudal disminuye y se hace irregular. En la costa occidental sólo desembocan ríos cortos e irregulares, como el Fitzroy, con grandes variaciones entre estiajes y crecidas. En las costas oriental y septentrional, las zonas más húmedas de Australia, los ríos son cortos, caudalosos y torrenciales, y ejercen una intensa labor erosiva sobre el relieve. Su aprovechamiento se reduce al campo energético y al abastecimiento de agua a las ciudades costeras. Los ríos más importantes de esta zona son el Mitchell, el Dawson y el Burdekin. Cerca de las tres cuartas partes del continente están ocupadas por cuencas endorreicas, donde los numerosos ríos interiores se pierden en el desierto o desembocan en lagos. El lago Eyre, con una cuenca de 1.350.000 km2, es el mayor de Australia. Su fondo está cubierto por una gruesa capa de sal que desaparece temporalmente bajo el agua en las épocas de lluvia.