AUSTRALIA - pág.12

Indice General | Enciclopedia de Geografí­a

Página 12 de 33

Junto con la inmigración, el aumento de la población se debió al crecimiento vegetativo, muy elevado hasta 1970 (con tasas superiores al 2% anual). Sin embargo, desde la década de 1970 la caída lenta, pero continua, de las tasas de natalidad determinó un descenso del crecimiento vegetativo anual. La consecuencia es un crecimiento demográfico menor y un progresivo envejecimiento de la población. No obstante, predominan los grupos entre 25 y 60 años, hecho que, junto con el desarrollo sanitario y socieconómico, explica que Australia tenga una de las tasas de mortalidad más bajas del mundo, ligeramente superior al 0,7 por millar anual. La distribución de la población es muy irregular, y el clima es el primer elemento que determina su localización. Las grandes regiones desérticas y semidesérticas, que ocupan cerca del 80% del territorio, se hallan prácticamente deshabitadas. Se concentra la población en las llanuras del litoral oriental, en el sudeste y sudoeste, que son las zonas que reúnen mejores condiciones para la habitación humana. En estas llanuras costeras se hallan las principales ciudades: Sydney, Melbourne, Brisbane, Adelaida, Newcastle, Wollongong, Canberra, Perth, etc. Otro factor influyente en la distribución demográfica ha sido la explotación de recursos mineros en zonas desérticas del interior, lo que ha favorecido la colonización y ampliación de las tierras ocupadas, caso de Kalgoorlie (oro) y Koolyanobbig (hierro).